Fleur épanouie est arrivée au gynécée du gouverneur du Hebei il y a à peine dix jours – et elle peut déjà s’enorgueillir d’occuper la position de favorite. Nuit après nuit, le vieux fonctionnaire la fait appeler dans ses appartements et la jeune femme déploie alors tout son art de la chambre à coucher afin de le satisfaire – de le garder entre ses griffes délicatement peinturlurées. Fleur épanouie connaît par cœur le Classique de la Jeune Fille aux Cheveux noirs et le Traité du Pavillon rouge : elle est une experte en massages et caresses.
Elle n’avait pas dix ans quand ses parents la vendirent à une souteneuse dans un bordel miteux d’une ville-relais. Les premières années, elle servit de bonne à tout faire mais malgré les incessantes corvées, sa beauté ne se flétrit jamais et ne fit même que croître. Gagnant le surnom de Fleur épanouie, elle attira de nombreuses convoitises et sa virginité fut mise aux enchères. C’est un fonctionnaire itinérant qui remporta le prix et Fleur épanouie saisit sa chance – bien qu’inexpérimentée, elle avait observé ses sœurs d’infortune et se montra à la hauteur de ce que son acheteur avait misé sur elle. Il revint la voir chaque fois que son travail l’amenait dans les parages et quand il fut enfin promu magistrat, il la racheta afin d’en faire sa femme.
Malheureusement, ce mandarin prometteur tomba sous les lames de brigands avant d’avoir pu épouser Fleur épanouie et celle-ci ne put que trouver refuge dans une autre maison-close, à peine plus prestigieuse que son établissement d’origine. Une fois de plus résolue à ne pas vieillir dans un tel endroit, elle perfectionna ses talents amoureux et régna bientôt sur toute une cour de soupirants. Mais c’est sur le gouverneur de la région qu’elle jeta son dévolu – et elle sut parvenir à ses fins.
Fleur épanouie n’est encore qu’une concubine mais elle brigue le rang d’épouse officielle. Les autres femmes du gynécée la respectent mais se méfient également d’elle. Ce type d’environnement se nourrit de rancoeur et de trahison. Mais Fleur épanouie est prête. Les classiques des arts de la chambre à coucher ne sont pas ses seuls livres de chevet – elle possède également de nombreux ouvrages d’alchimie, dépositaires des secrets d’antiques et discrets poisons…
Dessin de Thomas Bignon.
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